报纸于1948年6月15日在河北省平山县里庄创刊。时由《晋察冀日报》和晋冀鲁豫《人民日报》合并而成，为华北中央局机关报，同时担负党中央机关报职能。毛泽东同志亲笔为人民日报题写报名。1949年8月1日，中共中央决定人民日报为中国共产党中央委员会机关报，并沿用1948年6月15日的期号。1992年，人民日报被联合国教科文组织评为世界十大报纸之一。

人民日报作为党和政府的喉舌，作为中国对外文化交流的重要窗口，作为展现蓬勃发展社会主义新中国的舞台，人民日报积极宣传党和政府的政策主张，记录中国社会的变化，报道中国正在发生的变革。

2018年03月，获得第三届全国“百强报纸”。

 2018年12月，世界品牌实验室发布《2018世界品牌500强》榜单，人民日报排名第349。