《科学大众》杂志1937年创刊于上海，是中国最早创办的科普期刊之一。新中国成立后，杂志社迁址北京，得到了快速的发展。1954年，郭沫若先生亲自为杂志题写刊名。1966年在北京停刊前，一大批著名科学家如竺可桢、茅以升、钱学森、李四光、华罗庚等多次为《科学大众》撰稿，一批著名画家如吴冠中、傅抱石为杂志绘图。杂志内容受到毛泽东、周恩来等党和国家领导人的高度评价。全国中学统编高中、初中语文必修教材中，曾有多篇课文选自《科学大众》。

《科学大众》办刊伊始就提出“科学大众化、大众科学化”的宗旨。多年来，杂志始终坚持办刊宗旨。90年代初在南京复刊以来，重点围绕青少年开展科学知识普及工作，现有《科学大众·小诺贝尔》（低幼版、中高年级版）、《科学大众·中学生》、《科学大众·科学教育》等系列刊物。